Nama besar megabintang asal Portugal, Cristiano Ronaldo, tidak terlepas dari kiprahnya saat muda bersama klub raksasa Liga Inggris, Manchester United.
Cristiano Ronaldo datang ke Old Trafford dari klub Liga Portugal, Sporting CP, saat usianya masih 18 tahun pada 2003.
Penampilan gemilang Ronaldo tak bisa lepas dari magis Sir Alex Ferguson yang mampu mengubah CR7 menjadi pemain kelas dunia.
Namun, sebelum gabung Man United, Ronaldo sempat diincar oleh sang rival berat Man United, Liverpool.
Gerrard Houllier, yang saat itu merupakan pelatih Liverpool, melewatkan kesempatan untuk mendatangkan Ronaldo ke Anfield.
Hal ini diungkapkan oleh mantan asisten pelatih Houllier saat itu, yakni Phil Thompson.
Thompson mengatakan bahwa Liverpool hampir bisa merekrut Ronaldo.
Hal tersebut urung terjadi karena adanya kesalahpahaman informasi yang diterima oleh Thompson.
“Ada beberapa pemain yang kami lewatkan saat saya bekerja dengan Gerard Houllier di Liverpool,” ujar Thompson, dikutip Serialbola.net dari Manchester Evening News.
“Ada seseorang yang mungkin bukan nama besar sama sekali, tetapi dia melakukannya dengan bagus dalam hidup dan sepak bola.”
“Namanya, saya rasa Cristiano Ronaldo adalah namanya.”
“Kami benar-benar pergi dan melihatnya karena dia ditawari ke banyak klub oleh agennya, Paul Stretford, dan kami juga ditawari dia.”
“Ada Manchester United, saya ingat pernah dikaitkan, Newcastle juga, dan orang-orang menginginkannya.”
“Saya pergi untuk melihat pertandingan terakhir di Portugal dan kami mengobrol.”
“Saat itu hari Minggu, pada hari Senin saya tiba kembali di Liverpool, pergi ke pelatihan, kami duduk di sana, dan saya berkata kepada Gerard Houllier, ‘Anak ini seorang pemain, dia hebat.’ Dia telah ditawarkan kepada semua orang seharga 4 juta pounds (sekitar Rp71 miliar).”
“Dia menginginkan 1 juta pounds (sekitar Rp17 miliar) selama empat tahun kontrak dan itu akan dengan mudah dilakukan.”
“Hal berikutnya, muncul di layar pada tulisan di bagian bawah Sky Sports News, ‘Cristiano Ronaldo menandatangani untuk United dengan nilai 12,2 juta pounds (sekitar Rp218 miliar)’.”
“Gerard Houllier mengatakan, ‘Apa yang terjadi di sana, Phil? Saya pikir itu 4 juta pounds? Saya pikir itu untuk diperdebatkan. Temui agennya dan cari tahu alasannya.'”
“Saya pergi ke sana dengan seorang pria bernama Tony Henry yang bekerja dengan Paul Stretford.”
“Saya meneleponnya dan dia mengatakan, ‘Phil, ketika saya turun dari pesawat, saya mendapat telepon dan diberi tahu ‘Anda tidak setuju’.”
“Anda bisa memutuskan sendiri apa yang terjadi di sana, tetapi itu hampir saja,” tutur Thompson lagi.
Pada akhirnya, Ronaldo pindah dari Sporting CP ke Manchester United pada tahun 2003 dan membela Man United selama enam musim hingga 2009.
Ronaldo juga menorehkan pencapaian emas pertamanya dalam meraih trofi Ballon d’Or perdana bersama Man United.
CR7 akhirnya pindah ke tim raksasa Liga Spanyol, Real Madrid, dengan biaya senilai 80 juta pounds (sekitar Rp1,34 triliun) dan memecahkan rekor transfer saat itu sebagai pemain termahal.
Ronaldo mendapatkan empat trofi Liga Champions dan meraih empat Ballon d’Or bersama Real Madrid.